La Cancillería conmemoró en Washington los 50 años del asesinato del excanciller Orlando Letelier y de la ciudadana estadounidense Ronni Moffitt. Ambos murieron el 21 de septiembre de 1976 tras la explosión de una bomba instalada en el automóvil en que viajaban. El atentado, atribuido a agentes de la DINA, llevó la represión de la dictadura chilena hasta el corazón de la capital estadounidense.
Cincuenta años después, el lugar del crimen volvió a convertirse en escenario de memoria.
En Sheridan Circle, en Washington D.C., donde el 21 de septiembre de 1976 una bomba hizo estallar el automóvil en que viajaban el excanciller chileno Orlando Letelier y su secretaria, la estadounidense Ronni Moffitt, el Gobierno de Chile realizó este lunes un homenaje a las víctimas.
La Cancillería organizó dos actividades para recordar el medio siglo transcurrido desde el atentado. La primera consistió en una ofrenda floral en el memorial ubicado en el mismo lugar donde Letelier y Moffitt fueron asesinados. Posteriormente, se realizó un segundo acto en la residencia del embajador de Chile en Estados Unidos, donde también existe un espacio dedicado a la memoria del excanciller.
Las ceremonias fueron encabezadas por el embajador Andrés Ergas y contaron con la participación de funcionarios diplomáticos de la representación chilena en Washington.
A través de sus redes sociales, la Embajada de Chile señaló que la conmemoración busca recordar el valor de la convivencia democrática y renovar el compromiso con la paz.
El canciller Francisco Pérez, en tanto, sostuvo que los actos representan una reafirmación del compromiso de la Cancillería con la convivencia democrática y con el rechazo a la violencia como instrumento de acción política.
Un crimen cometido en el corazón de Washington.
El asesinato de Orlando Letelier tuvo una característica que lo convirtió en uno de los episodios más graves de la represión de la dictadura chilena fuera del territorio nacional: el atentado fue cometido en pleno Washington y tuvo entre sus víctimas a una ciudadana estadounidense.
Letelier había sido canciller y ministro de Defensa durante el gobierno de Salvador Allende. Tras el golpe de Estado de 1973 fue detenido y posteriormente enviado al exilio.
Instalado en Estados Unidos, se transformó en uno de los principales críticos internacionales de la dictadura encabezada por Augusto Pinochet.
La mañana del 21 de septiembre de 1976, Letelier se trasladaba por Sheridan Circle junto a Ronni Moffitt y su esposo, Michael Moffitt, cuando una bomba instalada en el automóvil explotó.
Letelier y Ronni Moffitt murieron producto del atentado. Michael Moffitt sobrevivió.
La investigación desarrollada posteriormente en Estados Unidos estableció la participación de agentes vinculados a la Dirección de Inteligencia Nacional, DINA.
Uno de ellos fue Michael Townley, exagente de la DINA, quien reconoció su participación en la operación y posteriormente fue condenado en Estados Unidos.
La responsabilidad de la dictadura.
El caso abrió una investigación que durante años permitió reconstruir parte de la operación y sus responsables.
Los antecedentes desclasificados por organismos estadounidenses han documentado la participación de integrantes de la DINA y han establecido vínculos entre la operación y la estructura de inteligencia de la dictadura chilena.
Entre los principales responsables identificados judicialmente estuvo Manuel Contreras, entonces director de la DINA, quien fue condenado en Chile por su responsabilidad en el crimen.
La eventual responsabilidad de Augusto Pinochet constituye, sin embargo, un asunto que requiere una precisión histórica y jurídica.
Documentos desclasificados de inteligencia estadounidense contienen antecedentes que apuntan hacia los niveles superiores del régimen y sostienen que la operación estuvo vinculada a la cadena de mando de la DINA.
Pero Pinochet nunca fue formalmente acusado ni condenado por el asesinato de Letelier y Moffitt.
La diferencia es relevante: los antecedentes de inteligencia y las conclusiones históricas sobre la responsabilidad de una autoridad no equivalen necesariamente a una sentencia judicial que establezca responsabilidad penal individual.
Cuando la represión cruzó las fronteras.
El asesinato de Letelier no fue solamente el crimen de un exministro chileno exiliado.
Fue un atentado cometido en territorio estadounidense contra dos personas, una de ellas ciudadana de ese país, mediante una operación vinculada a agentes de los servicios de inteligencia de la dictadura chilena.
Ese elemento transformó el caso en un problema internacional.
Washington debió enfrentar la evidencia de que una estructura represiva extranjera había participado en un atentado terrorista dentro de su propio territorio.
El caso generó una fuerte tensión entre Estados Unidos y el régimen de Pinochet y se convirtió en uno de los episodios más significativos de las relaciones entre ambos países durante la dictadura.
También dejó una evidencia difícil de ignorar: la represión política chilena no se detuvo en las fronteras del país.
Medio siglo después.
Han pasado 50 años desde aquella explosión en Sheridan Circle.
El automóvil destruido, las investigaciones posteriores y los procesos judiciales forman parte de la historia de uno de los crímenes políticos más relevantes de la Guerra Fría en América Latina.
Pero el aniversario no solo remite al pasado.
La decisión del Estado chileno de volver al lugar del atentado para recordar a Letelier y Moffitt representa también una reivindicación de la memoria de las víctimas y del rechazo a la violencia política.
El asesinato de un exministro chileno en el corazón de Washington mostró hasta dónde podía extenderse la acción represiva de una dictadura.
Por eso, medio siglo después, Sheridan Circle es mucho más que el lugar donde murieron Orlando Letelier y Ronni Moffitt.
Es un sitio de memoria.
Y también un recordatorio de que cuando la violencia política reemplaza a la democracia y al Estado de Derecho, sus consecuencias pueden cruzar fronteras y permanecer durante generaciones.
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