Premio Nacional de Periodismo 2005 y fundador de la revista Análisis, el periodista dedicó buena parte de su trayectoria a denunciar las violaciones de los derechos humanos durante la dictadura. Su legado también está marcado por una mirada crítica sobre las limitaciones de la libertad de expresión tras el retorno a la democracia.
El periodista Juan Pablo Cárdenas Squella, Premio Nacional de Periodismo 2005 y fundador y exdirector de la revista Análisis, falleció el domingo a los 76 años, a causa de un cáncer. Su muerte pone fin a una trayectoria profesional estrechamente vinculada con la defensa de la libertad de expresión, el periodismo independiente y la recuperación de la democracia en Chile.
Durante la dictadura cívico-militar, Cárdenas convirtió las páginas de Análisis en un espacio de denuncia de las violaciones de los derechos humanos y de cuestionamiento al régimen de Augusto Pinochet. En un contexto marcado por la censura, la persecución y las restricciones a la prensa, la revista desempeñó un papel relevante en la circulación de información crítica y en la defensa del derecho de la ciudadanía a conocer hechos que el poder buscaba ocultar.
Su trabajo trascendió las fronteras nacionales. En 1987 recibió la Pluma de Oro de la Libertad, distinción internacional vinculada a la defensa de la libertad de prensa. También obtuvo el Premio Latinoamericano de Periodismo y los reconocimientos de derechos humanos Vladimir Herzog, en Brasil, y Monseñor Leonidas Proaño, en Ecuador.
En 2000, el Instituto Internacional de Prensa lo distinguió como uno de sus Héroes de la Libertad de Prensa. Cinco años después recibió el Premio Nacional de Periodismo en Chile, un reconocimiento que llegó tras una trayectoria ampliamente distinguida en el extranjero.
La libertad de expresión más allá de la dictadura.
La defensa de la libertad de prensa fue para Cárdenas mucho más que una consigna asociada a la resistencia contra la dictadura. Su reflexión también apuntó a las condiciones necesarias para garantizar el pluralismo informativo en democracia y a las limitaciones que, a su juicio, persistieron después del retorno al sistema democrático.
En su libro Un peligro para la sociedad, el periodista planteó una concepción de la libertad de expresión que situaba este derecho en el centro de la vida democrática.
“Soy de los que creen que la libertad de expresión es un derecho humano, no un privilegio de los periodistas. Por lo mismo, pienso que la diversidad informativa es uno de los pilares fundamentales del orden democrático y que, sin ella, simplemente se hace imposible el ejercicio de la auténtica soberanía popular”, escribió.
La reflexión sintetiza una de las convicciones que marcaron su trayectoria: la libertad de expresión no debía entenderse únicamente como la posibilidad de publicar información, sino también como una condición indispensable para que la ciudadanía pudiera formarse una opinión propia y ejercer sus derechos democráticos.
Su mirada crítica no se detuvo con el fin de la dictadura. En el prólogo del mismo libro, Cárdenas cuestionó el desempeño de los gobiernos posteriores a Pinochet en materia de pluralismo y diversidad de medios.
“Otros veinte años de sinsabores me convencen de que los gobiernos que sucedieron al de Pinochet han practicado una sistemática política de exterminio de los medios libres, críticos e insobornables, algunas de cuyas pruebas hemos sufrido en carne propia, y son muchas más de las que refiero en estas páginas”, sostuvo.
La afirmación reflejaba su cuestionamiento a las condiciones en que se desarrolló la prensa independiente durante la transición y las décadas posteriores. Su planteamiento apuntaba a un problema que consideraba central para la democracia: la posibilidad de que los medios críticos pudieran sostenerse y ejercer su labor sin quedar subordinados a intereses políticos o económicos.
Un legado que interpela al periodismo.
La trayectoria de Juan Pablo Cárdenas deja como referencia una concepción del periodismo vinculada no solo con la búsqueda y difusión de información, sino también con la fiscalización del poder y la defensa del pluralismo.
Desde Análisis, contribuyó a mantener abiertos espacios de crítica durante la dictadura. Posteriormente, extendió esa mirada cuestionadora hacia la institucionalidad democrática, sosteniendo que el fin del autoritarismo no garantizaba, por sí solo, condiciones suficientes para el ejercicio pleno de la libertad de expresión.
Su muerte vuelve a poner en primer plano una discusión que atraviesa al periodismo chileno: cómo garantizar que la diversidad de voces, la independencia editorial y el derecho de la ciudadanía a estar informada sean principios efectivos y no solo declaraciones formales.
Más allá de los premios y distinciones que recibió a lo largo de su carrera, Cárdenas será recordado por haber defendido una idea exigente del oficio periodístico: que la prensa debe conservar su capacidad de cuestionar al poder, incluso cuando las críticas incomodan a quienes lo ejercen.
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