El Cuerpo de Bomberos de Temuco desarrolla un programa pionero para prevenir y abordar problemas de salud mental entre sus voluntarios. La iniciativa también busca preparar a los equipos para enfrentar rescates donde existen personas en riesgo suicida. El desafío es reconocer que detrás de cada emergencia atendida también quedan huellas en quienes concurren a ella.
Hay emergencias que terminan cuando las sirenas dejan de sonar. Otras continúan mucho después, cuando el uniforme vuelve al cuartel y el bombero intenta retomar su vida cotidiana.
Accidentes con víctimas fatales, incendios, rescates extremos o intervenciones con personas en riesgo suicida forman parte de una realidad que los voluntarios del Cuerpo de Bomberos de Temuco enfrentan con frecuencia. Pero durante años, el foco estuvo puesto fundamentalmente en la preparación física y técnica para responder a esas situaciones.
Ahora la institución intenta abrir una nueva dimensión: cómo proteger la salud mental de quienes están detrás de la emergencia.
En el contexto del Mes de la Prevención del Suicidio, el Cuerpo de Bomberos de Temuco (CBT) está desarrollando una estrategia de salud mental encabezada por profesionales de su Departamento Médico, con un doble objetivo: entregar apoyo preventivo y contención a sus propios voluntarios y, al mismo tiempo, capacitarlos para intervenir adecuadamente frente a pacientes que atraviesan situaciones de crisis.
El programa busca instalar una idea que hasta hace algunos años tenía escasa presencia en las conversaciones internas de las instituciones de emergencia: cuidar al que cuida también es parte del servicio.
Una pregunta incómoda que abrió el diagnóstico.
La iniciativa comenzó a tomar forma en 2024, luego de un diagnóstico realizado en ocho compañías del Cuerpo de Bomberos de Temuco. La pregunta que encabezó ese proceso fue sencilla, pero reveladora: ¿Cómo está tu salud mental?
El psicólogo Mainor Sanhueza, integrante de la Cuarta Compañía “Bomba España” y uno de los profesionales que lideran el programa, explica que las respuestas permitieron identificar dificultades vinculadas con el ámbito laboral, familiar y emocional.
También apareció un elemento particularmente relevante para una institución donde los cuarteles constituyen un segundo hogar: las dificultades para gestionar las emociones podían terminar afectando la convivencia interna.
A partir de 2025, el Departamento Médico comenzó a desarrollar talleres destinados a abordar esa realidad y, paralelamente, preparar a los voluntarios para enfrentar situaciones de crisis durante los procedimientos.
La diferencia es fundamental. Una cosa es hablar de prevención y otra muy distinta es encontrarse, en medio de una emergencia, con una persona que amenaza con quitarse la vida.
“Hay que saber cómo hablarle a esa persona, dónde derivar, cómo contener”, explica Sanhueza.
Las capacitaciones consideran escenarios diversos, desde edificios hasta puentes y situaciones en las que existe presencia de armas. También incorporan liderazgo, resolución de conflictos y manejo del trauma derivado de experiencias particularmente violentas o dolorosas.
En esos casos, el tiempo tampoco está predeterminado. Una intervención puede prolongarse durante minutos o extenderse por muchas horas. Para los equipos de emergencia, contar con herramientas específicas puede marcar una diferencia decisiva.
La emergencia también puede quedar dentro del cuartel.
El Superintendente del Cuerpo de Bomberos de Temuco, Alfredo Lassalle, plantea que la salud mental debe comenzar a ser considerada parte de las labores preventivas de la institución.
Bajo el lema “Tu vida nos importa, tú nos importas, no estás solo, no estás sola, estamos contigo”, Bomberos busca generar espacios de confianza donde sus integrantes puedan hablar de aquello que muchas veces queda fuera de la conversación cotidiana.
La apuesta implica modificar una cultura tradicionalmente asociada a la resistencia, al autocontrol y a la capacidad de sobreponerse a situaciones extremas.
Pero soportar una emergencia no significa necesariamente salir indemne de ella.
El propio Sanhueza advierte que el desgaste emocional puede manifestarse posteriormente como irritabilidad, alteraciones del sueño y otros problemas que, si no son abordados, pueden conducir a mecanismos de afrontamiento perjudiciales, incluido el abuso de sustancias.
Por eso, la estrategia no se limita a reaccionar cuando aparece una crisis. Busca instalar mecanismos de detección temprana y facilitar el acceso a apoyo profesional.
De Temuco hacia otros cuerpos de Bomberos.
La experiencia desarrollada en la capital regional también comenzó a ser requerida fuera de la institución.
El Departamento Médico del CBT ha participado en acciones de apoyo a otros cuerpos de Bomberos frente a emergencias de alto impacto, incluyendo labores de contención tras la tragedia registrada en un hogar de adultos mayores en Comuy, además de intervenciones en Teodoro Schmidt y actividades de capacitación desarrolladas en Chonchi, en Chiloé.
El fenómeno muestra que el problema no es exclusivamente local.
Los voluntarios de emergencia están expuestos a acontecimientos que pueden superar sus recursos habituales de afrontamiento. Y esa exposición se produce, además, en un contexto donde la respuesta emocional muchas veces queda relegada frente a la urgencia de salvar vidas, controlar un incendio o asegurar una escena.
La comparación que realiza Sanhueza es gráfica: la salud mental debiera ser considerada con una importancia similar a la utilización de los elementos de protección personal.
Un casco, un equipo de respiración o un uniforme protegen el cuerpo. La preparación psicológica y el acceso oportuno a ayuda profesional buscan proteger aquello que no siempre resulta visible.
Un cambio cultural que recién comienza.
El proceso también coincide con modificaciones legales que incorporan la salud física y mental de los voluntarios dentro del marco de protección institucional establecido para Bomberos.
Pero una norma, por sí sola, no modifica una cultura.
El verdadero desafío estará en conseguir que pedir ayuda deje de ser percibido como una señal de debilidad y pase a entenderse como una conducta de autocuidado. En una institución acostumbrada a acudir en auxilio de otros, reconocer que sus propios integrantes también pueden necesitar ayuda supone un cambio profundo.
El Cuerpo de Bomberos de Temuco pretende continuar ese trabajo durante las próximas semanas, con una corrida familiar junto a una fundación dedicada a la prevención del suicidio y con la incorporación de espacios de salud mental en futuras competencias bomberiles.
La iniciativa abre así una conversación que va mucho más allá de una campaña de septiembre.
Porque cuando las sirenas se apagan, el incendio termina y el procedimiento queda registrado en un informe, la emergencia no necesariamente desaparece para quien estuvo allí.
Y aprender a reconocerlo puede ser tan importante como aprender a enfrentarla.
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